Bien que prenant désormais sa source à Chambles, le Canal du Forez n'a pas d'ouvrage visible sur ses terres.
Jusqu’à la fin du XIX ème siècle :
- La plaine du Forez était pauvre et insalubre.
- Les sols peu profonds, sableux en surface, argileux en partie inférieure, dépourvus de pente, étaient propices aux marécages.
- Le climat chaud et sec de juin à septembre ne faisait qu’aggraver la situation en favorisant l’apparition de maladies telles que la fièvre jaune.
De ce fait :
- État sanitaire désastreux
- Agriculture pauvre (les plantes souffraient d’un excès d’eau en certaines périodes et d’un manque d’eau en été).
- Des grands travaux d’assainissement ont eu lieu vers la fin du XIX ème siècle.
Suite à des années de discussions et de négociations (plus de 30 ans) et en partie en compensation du transfert de la Préfecture de Montbrison vers St Etienne en 1855, le décret de concession à perpétuité du Canal du Forez en faveur du Département de la Loire a été signé en 1863.
Sa construction a commencé en 1865 sous Napoléon III. Interrompu par la guerre de 1870, son tronçon principal a été achevé en 1914 et ses extensions en 1966.
Initialement, le canal démarrait de St Victor, mais depuis 1958 et la création du barrage de Grangent, la source est désormais sur Chambles, à la sortie du barrage.
Branche Principale : 44 Kms à ciel ouvert de Chambles à Montverdun.
+ 2 artères secondaires de 8km et 13km
+ 45 km d'artères tertiaires
C’est un canal en terre, revêtu uniquement sur 12Kms.
De nombreux ouvrages d’art réalisés en pierre de taille sont positionnés sur son tracé :
- 12 Ponts Canaux
- 24 Siphons
- 92 Ponts Routiers
- 100 aqueducs permettant le transit des eaux de ruissellement. Ainsi ces dernières ne rejoignent pas le canal.
Volume prélevé par le canal : de 30 à 50millions de m3 / an
Usage de l'eau :
- Irrigation
- Eau pour la consommation humaine : ressource en eau incontournable (la Plaine dispose de ressources fragiles)
- Pisciculture (environ 500 ha d’étangs)
- Abreuvement du bétail
- Activités industrielles
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